当集成声卡成为绝对主流时，独立声卡的生存处境就越来越狭窄，但在危险中，总还是孕育着机会。
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2003年7月，IEEE（Institute of Electrical and Electronics Engineers，电气电子工程师学会）通过了802.11g技术规范，原始传送速度为54Mbit/s，净传输速度约为24.7Mbit/s，并且向下兼容802.11b，因此获得了广泛支持，支持802.11g的无线设备大量涌现。802.11g对音频的意义是，它的带宽远远高于未压缩是的CD音质数据流带宽，网络有足够的富余带宽来进行音频应用。这些无线技术的出现，极大的改变了用户的组网习惯，一些老牌的网络设备厂商例如 Linksys就很精准的看到了这些变化。
2004年1月，IEEE通过了802.11n的草案（是草案，不断完善中），理论带宽能达到300Mbit/s，它在技术上有取代传统100M有线网络的技术能力。一旦发展成熟，无线网络便具有传送高清音频数据的能力。
也就是2004年前后，硬盘市场发生重大的变化，80G-160G的产品成为市场主流。提及这个变化，是因为它悄悄的改变了用户对声卡设备的需求。廉价的大容量硬盘的加速普及，让用户对存储空间的消耗不再斤斤计较，越来越多的用户开始放弃了MP3，开始逐渐去接受无损音频压缩方案甚至是高清音频，但这些用户习惯形成时，新的音频应用需求也就形成了。
与此同时，CPU的发展迅速，进入到廉价多核时代，CPU的性能开始出现剩余，即便是入门级的CPU，也足以满足大部分应用需求，GPU、APU对于大部分人来说，越来越不重要，主板的集成度也越来越高，也正因为集成度的大幅提高，台式电脑的体积也出现了明显的小型化趋势，笔记本电脑也在快速的普及，正在取代台式机成为电脑的主流形式。这些变化对独立声卡而言，并不是什么好消息。
FPGA（FPGA-Field Programmable Gate Array，可编程门阵列逻辑器件）在此时期也获得迅猛发展，规模（指逻辑门规模，而非产业规模）发展到百万级，作为一种可编程的芯片，它可以写入各式代码来实现不同的功能，SGI甚至用FPGA来组建超级计算机。FPGA使用灵活，因此有声卡厂商开始使用FPGA配合不同的代码来取代声卡上的一些重要芯片，甚至取代I/O控制器。随着应用的增多，FPGA的成本与售价也大大降低，这对声卡行业的影响非常深刻，使用FPGA设计声卡成为了一个很重要的设计思路，而且多用于设计专业级的声卡。RME、Digital Audio Labs (CardDeluxe)、TerraTec等都有类似产品发布。
2004年9月，传统HiFi器材厂商安桥发布了SE-150声卡，立刻获得了发烧友的关注。大大小小的“汽油桶”们暗示了这款声卡的音质不俗。它采用了Envy24HT的I/O控制器，不具备硬件级的音频加速能力。
2004年10月左右，创新发布E-MU 1212m声卡，这是一款专业声卡，它也采用了FPGA芯片来增强声卡的功能，这款声卡获得了音乐发烧友的关注，它的音质明显优于同时期的其他创新声卡。
2004年，TerraTec发布Phase22，Phase22采用低端VIA Envy24 HT-S(ICE1721) I/O控制器，却作出了一款面向小型录音室的专业声卡，当时市面上有很多基于ICE1721的低档声卡，而Phase22的功能要强大得多，奥秘就在驱动，这张声卡让很多人接受了一个观念——驱动也是声卡的重要部分。TerraTec的工程师曾经咨询Soomal，询问音乐发烧友需要什么样子的声卡，我们回答是——Phase22就是最好的蓝本。相关图集：《Terratec 德国坦克 Phase22 声卡 图集》[作者:Soomal ]
2004年，创新的新品发布频率很高，接连发布了数款声卡，但大多都以运算能力来划分高低档。新品不断的势头延续到2005年，2005年6月，创新发布了X-Fi音频加速器以及基于这款芯片的声卡。根据官方的数据，X-Fi的运算能力高达10340MIPs，相比前一代加速器，新芯片的运算能力增强了20多倍，其中7310MIPs的运算能力用于解决SRC带来的音质下降。从这款芯片的设计上来看，创新并没有因为发展背景的变化而做出什么方向转折，一路沿着EMU10K1的路走了过来。或者说，创新根本就没走出Emu10k1时代的美梦。相关图集：《Creative Sound Blaster X-Fi Fatal1ty FPS声卡 图集》[作者:Soomal ]
2006年11月，微软发布Windows Vista，Vista出人意料的放弃了对DirectSound 3D 硬件层（HAL）的支持，也就是说，那些支持DirectSound 3D硬件加速的声卡，通通失去了加速能力。而创新EAX却是建立在DirectSound 3D的基础之上，微软放弃DirectSound 3D，也意味着EAX失去作用，这对创新来说是致命的打击。DirectSound 3D硬加速，几乎是“还活着的”每张声卡的基本特性了，Vista的生变，让所有声卡厂商都面临着重写驱动的尴尬状况，在失去硬件加速后，X-Fi和大部分集成声卡在性能上没什么本质区别。失去DirectSound 3D后，创新转而支持OpenAL，创新开始正式支持OpenAL是在2006年4月，这个时候相距Vista正式发布仅仅半年左右，创新在这件事情上相当被动。2007，创新开发了一套称作ALchemy 炼金术的应用程序，这套程序，可以让X-Fi在Vista下实现DirectSound 3D的音效，它的核心原理是将Vista下的DirectSound 3D API翻译成OpenAL的API，以实现类似效果。但这只能算是权宜之计，因为它依然不是全硬件方式实现的。对于Audigy用户，ALchemy 不是免费的，它需要单独购买，而用户群最大的Live!系列，被彻底抛弃。因为Vista，X-Fi的强悍运算能力被打了折扣，
而对于大部分板载声卡而言，Vista的新变化影响很小，因为它们本来就不具备硬件加速能力，加上这些集成设备的研发者都是顶级的芯片商，它们很快的做出反应，迅速的推出了稳定的Vista驱动，这让用户看到，集成声卡不但廉价，而且还更好用。很多人也正是在这种背景下光荣的加入“小螃蟹党”。（注释：Realtek的商标是一只螃蟹，Realtek是最大的集成声卡Codec供应商，故有此说）
Vista的推出，沉重的打击了创新，却给了其他声卡行业的小企业足够的发展空间，至少清晰的告诉了这些竞争者，单纯依靠运算能力推动声卡发展是没戏的。实际上，创新仅存不多的竞争对手们，也不约而同的选择了声音的品质作为卖点，而不是加速性能。
2005年8月，一个前身为民间发烧组织的音频设备制造商——乐之邦发布了一款玲珑II USB声卡，这款声卡很明确的以小为卖点，并没有去追求3D音效和加速性能。它的发布显示了一种不一样的设计思路与应用方向。相关图集：《DiyEden 玲珑II外置USB声卡拆解 图集》[作者:Soomal ] 、《乐之邦玲珑II剧场版八声道外置USB声卡拆解 图集》[作者:Soomal ] 、《乐之邦玲珑IICS外置USB声卡拆解 图集》[作者:Soomal ]
2006年3月17日，Linksys发布了一款WMB54G Wireless-G Music Bridge无线音乐桥产品，采用的是C-Media的Wi-Sonic平台。这款产品的结构设计是相当完善的，它使用了一个独立的 CPU来运行操作系统，并使用成熟的PCI音效处理器来进行声音处理，它理论上可以使用任何档次的PCI音效芯片，比如高档的CMI878X芯片，它具备输出高品质声音的潜质。这实际就是一款无线声卡产品，它与市面上的无线网络收音机有本质的区别。也许概念太超前，它并没有获得成功，但在声卡史上，它将是里程碑式的标志产品。相关图集：《Linksys WMB54G Wireless-G Music Bridge 无线音乐桥 图集》[作者:Soomal ]
2007年6月，华硕发布XONAR D2 多声道声卡，作为IT业界的强势品牌，华硕涉足声卡行业无疑给这个低迷的行业打入了强心针。但华硕的首款产品并没有获得好的评价。人们更关心的是华硕会改变这个行业什么。相关图集：《Asus 华硕 XONAR D2多声道声卡 图集》[作者:Soomal ]
2007年，节奏坦克发布了幻想曲声卡，这款声卡采用外置盒设计，追求音质，对功能上开始有所舍弃，不再追求全功能。它的出现，标志着传统的内置声卡设计思路出现了转折，开始不再求大求全，但幻想曲本身并没有彻底的实现这种设计思路。相关图集：《Tempotec 节奏坦克 Hifier Fantasia 幻想曲立体声声卡拆解 图集》[作者:Soomal ]
2008年5月，节奏坦克发布小夜曲声卡。这款声卡完全采用了Soomal的架构设计，抛弃了所有输入功能，仅仅保留了一组左右声道独立输出的RCA插座、耳机放大输出以及一组同轴和一组光纤的S/PDIF输出。这是市场第一次出现明确为音乐欣赏服务的声卡，摒弃所有对音乐欣赏而言都无用的功能，把成本投入到能提高音质的部分去，这款声卡获得了广泛关注。成功的开启了一个极端化的音乐声卡市场。它的出现，标志着极端化设计思想被厂商接受，而它的热卖，也显示了声卡的生存空间依然存在，但生存方式已经改变。既然集成声卡已经高度普及，就应该回避与之做无谓的竞争，把一些对品质要求不高的工作，例如语音通信都交给集成声卡去完成，这样独立声卡与集成声卡不再是竞争关系，而变成了依存关系。相关图集：《Tempotec 节奏坦克 Hifier Serenade 小夜曲立体声声卡 图集》[作者:Soomal ]
2008年5月19日，创新发布X-Fi Titanium系列声卡，从设计、功能上来说，这几款新声卡都没有新意，依然是追求强悍的运算力与大而全。相关图集：《创新 Creative X-Fi Titanium Fatal1ty Pro Series 钛金加强版 图集》[作者:Soomal ]
2008年7月16日，在板载Codec市场占有重要地位的Analog Devices宣布退出市场，并不是因为销售不畅，而是利润太低。SoundMAX系列授权Conexant继续发展。
2008年11月12日，华硕发布Xonar Essence STX声卡，这款声卡为双声道声卡，用料奢华，非常明确的定位音乐欣赏。华硕为这款声卡设计了很好的文化包装，几千年的中国文化巧妙的融入其中，因为其采用了虎纹石磬的图案，因此被俗称为老虎卡。老虎卡算得上是一次很好的文化包装，不俗的硬件设计与文化味道，让这款声卡获得了高度关注。相关图集：《Asus 华硕 XONAR Essence STX立体声声卡 图集》[作者:Soomal ]
2009年3月，节奏坦克发布数字进行曲，除了数字输出功能之外，其余功能一律没有，这是第一款商品化的纯数字声卡。相关图集：《TempoTec 节奏坦克 Fans Digital March 数字进行曲纯数字声卡 图集》[作者:Soomal ]
2009年4月，乐之邦发布Monitor 01 US USB声卡，这又是一款深受Soomal影响的声卡，极端化的设计，抛弃所有输入功能，仅仅保留一组左右声道独立输出的RCA插座、耳机放大输出和S/PDIF光纤输出。它的出现有两重意义：第一是第一款采用FPGA为核心元件的非专业声卡，第二是，利用FPGA的时钟管理器，这款声卡的音质获得了巨大进步。相关图集：《乐之邦 Musiland Monitor 01 US 聆听一号 USB声卡 图集》[作者:Soomal ]
发布01 US时，乐之邦也同期发布了01 USD USB声卡，这款声卡只有数字输出功能。这是第一款USB纯数字声卡。相关图集：《乐之邦 Musiland Monitor 01 USD 聆听一号 USB纯数字声卡拆解 图集》[作者:Soomal ]
2009年8月，乐之邦发布Monitor 01 Mini声卡，这款声卡只有模拟输出功能，相比同系列产品，体积大为缩减。乐之邦为这款声卡准备了一共10种彩色外壳。它被注入了一些时尚的元素。相关图集：《乐之邦 Musiland Monitor 01 Mini 聆听一号 USB声卡拆解 图集》[作者:Soomal ]
至截稿止，我们回顾了声卡20多年来的重要产品与这些产品背后的故事构成的简要发展史，我们把这段历史分作几个阶段：
第一阶段：从1984年的第一张声卡魔奇声卡到1992年创新发布SoundBlaster 16声卡，声卡完成了从简单发声到具备完整I/O能力的演进。这段时期的发展，确定了声卡最基本的功能，就是输入与输出。
第二阶段：从Windows95发布到创新发布SoundBlaster Live!声卡，这段时期可以视作声卡史上的黄金发展期，Windows95极大的增长了音频应用需求，影响后世的音效处理技术在这个时期得到迅速发展，这个时期类的声卡品牌最多，技术流派也多种多样，这个时期的声卡竞争非常激烈。
第三阶段：Live!之后到Intel发布HD Audio，这段时期可以独立声卡的衰落期与集成声卡的快速普及期，到HD Audio发布之时，主板集成声卡已经成为市场的绝对主流。HD Audio的发布也标志着一个新的开始，即高清规格开始普及。而Live!则成为了独立声卡由盛而衰的分水岭。
第四阶段：2004年至今，这段时期可以视作声卡发展的第四个时期——重新选择发展方向的时期。为什么选择2004年作为转折年份？因为2004年前后，存储、网络、台式机发展趋势、用户需求都开始发生了变化，声卡可能朝着几个方向发展，无线？音质优先？外置化？都是可能的发展方向。这个时期内，声卡的形态是最多样化的。
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声卡入门 创新 Creative 802.11 IEEE FPGA Envy24 X-Fi Vista DirectSound 3D Realtek 乐之邦 Musiland Linksys 华硕 Asus 节奏坦克 Tempotec Analog Devices Monitor 01 科普 音频 声卡 技术
就如同GPU一样。。。只是NV提出的概念而已，实际还是显示适配器而已。。。
不过这个口号似乎很成功。。。。APU则是失败的。。。。
AC97和HDAudio是一种控制器的规范，对应的总线技术为AC-Link和Azalia Link。
AC97和HDAudio绝非集成声卡的规范，是声卡的通用设计规范。
集成声卡(所谓的软声卡)的开门作，是Intel的I810芯片组，即ICH (ICH1)南桥集成了符合AC97规范的2声道音频控制器，取代了以前，在主板上集成PCI/ISA接口的音频芯片。
ICH2 集成为6声道并带SPDIF输出的音频控制器
ICH6开始(即915的配套南桥)，集成HDAudio规范的音频控制器，使用兼容AC97的Azalia Link总线。
其他品牌的芯片组厂商，只是学习Intel，集成自己设计的音频控制器，并根据AC97规范的升级而升级。大约VIA的是VT82C686A南桥开始集成音频控制器，SIS大约是从SIS630芯片组开始集成音频控制器，
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