原文：NewYork Times《Reviving ‘The Peony Pavilion’ With Modern Shading》，作者：DAVID BARBOZA。译言网 桥头堡 翻译 ，译文链接《以现代之幡，还<牡丹>之魂》
八月上海，演出的一场《牡丹亭》上，临到剧终之时，一只大蝉飞落在设于户外的舞台上，在后部鸣叫聒噪，大有要飞入两位表演者的丝质水袖中去之势。将观众吓得倒吸几口冷气之后，这只虫子却又飞回树丛。就这样，一出昆剧巨作的优美的新编版本，在闷热的夏夜结束了。
“刚才真是挺险的。”演出结束后不久，饰演男主角柳梦梅的张军说，一边做了个鬼脸。
这个呈现在一座明式园林中的作品，是个长一小时的压缩版本，改编自汤显祖于1598年创作的一出戏剧。在1999年的林肯中心艺术节（Lincoln Center Festival）上，这出戏剧，由陈士争执导，曾全本上演，长达18小时，纷繁华丽，极备荣耀，随后更进行了世界巡演。
现在这个版本由奥斯卡获奖作曲家谭盾负责音乐，由中国最有名的舞蹈家之一黄豆豆编舞，称得上是“中央公园中的莎士比亚”的上海版本。昆曲，这一丰富多彩的艺术形式，虽然得到政府资助，但在席卷这个国家的现代化浪潮中，实有亡绝之虞。而现在这一演出，也是为复兴昆曲所作的最新努力。该剧的创作者们说，他们在承载原剧主旨的前提下将55折戏压缩到仅仅4折，同时试着保留其绝美的曲风词韵。
昆剧可算是中国传统戏剧中最受推崇的形式之一，几百年来，在今天上海的周近、长江三角洲下游地区发展繁荣。演出所在的园林建于1912年，剧中几乎没用道具。丝管肉声，金鼓铙钹，不辨拍煞。谭盾先生新创造的音乐音效，通过藏匿在树丛中间的扬声器，袅袅而起，几近神秘。
“我们必须实验和尝试新事物，”35岁的张军说。“这是复兴昆曲的唯一途径。”张军有进行实验的资本。12岁时，他的母亲带着试一试的心态，领他参加一所戏剧学校的考试，从那时起，他便开始学习昆剧。如今，他已是国家一级演员。（1998年时，他本来会去林肯中心表演曲目，但后来上海市政府阻止了其剧团的纽约之行。）
昆曲传人青黄不接，他是其中之一。整个国家现在只剩下六个昆剧团院。（译注：有个说法，说全中国昆剧有“六个半剧团”，指江苏省昆剧院，苏州昆剧院，上海昆剧团，浙江昆剧团，北方昆曲剧院，湖南省昆剧院，永嘉昆剧传习所。其中永嘉昆剧传习所就是那“半个”，但是现已建成永嘉昆剧团，因此全国实有七大剧团。原文有误。）现今，教授传统戏曲的学校招收的学生都是十四岁左右，而不是八九岁——往常认为，这开始学戏的理想年龄。原因之一，是家长不愿意为一门日暮西山、收入菲薄的艺术形式而牺牲自己的孩子。也是因为他们知道这样的学校教育是非常艰苦的。
“练功真的很不容易，就跟《霸王别姬》里面演得一样。”在戏后的一次采访里张军说道，提到了陈凯歌的这部获奖影片。“我不论多么努力一直受到批评。有些小孩都崩溃了。”但是张军说他现在想要复兴一门濒危的艺术形式。在上海昆剧团呆了15年后，他在去年成立了一家民营的昆曲艺术中心，以期能够更加自由地发扬与探索昆剧。近日来，他在各大高校巡讲（四月份他在哈佛商学院进行了一次演讲）甚至在爵士乐的伴奏下演出昆剧。
许多昆曲演员都记得九十年代的低谷。“在昆曲最黑暗的时期，拉开幕布，一眼望去，观众通常是屈指可数。”北方昆曲剧院院长杨凤一说。“而且基本上都是些老人。”之后的形势有所好转。2001年，联合国科教文组织宣布昆剧为世界非物质文化遗产代表作。此后，中国政府提供了更多的资助，观众也慢慢回到了舞台前。
演员们还希望，随着中国的繁荣，更多的人们会去欣赏本国传统的艺术形式。但这需要各方面的帮助。前些年的《霸王别姬》，以及陈凯歌最近的关于京剧艺术大师梅兰芳先生的传记电影，都给了京剧以推力。
现在各昆曲剧团试图演出有噱头的剧目来争取关注。新排昆剧《怜香伴》，五月份在北京首演。这部戏由香港电影导演关锦鹏操刀，讲述的是古时候的两位女子相恋的传奇，而且是由两位男演员来饰演女角。
并不是所有人都乐于见到这些将昆曲现代包装或者改头换面的努力。
“昆剧已步入绝境。”在南京大学教授中国文学的解玉峰说，“我们正在失去昆曲最正宗的部分，因为二三十年来，昆曲演员们都在寻找成功的捷径。新排的剧难以企及经典的高度。”
张军说，他这个版本的《牡丹亭》，保留了传统中国戏曲的唱词和高度程式化的舞蹈身段。张军，还有作曲家谭盾，说他们想一切从简。由于改造明代园林方面的约束，观众的数量限制在一百人左右。整个十月间，每个周末，在一处湖边亭台之前，就像两百年前可能的那样，该剧开演于日落时分。
剧中的女主角杜丽娘，由张冉饰演，一位很有天赋的19岁少女。据张军说，是在一个地方戏剧学校发现她的。她说自己在北京的一个戏曲世家长大。在第一折戏中，杜丽娘身后跟着一个丫鬟，碎步走入一座亭中，悲叹自己隔绝在这深宅大院之中，不可能找到真爱。但不久后，她梦见一位俊俏书生前来，并与她在园中幽媾。
原作《牡丹亭》被视为中国经典曲目的代表之作。但它同时也是对封建制度和包办婚姻的一记猛击。香港城市大学专攻中国文化的教授郑培凯说，尽管《牡丹亭》涉及情色场景而且表达了寻找真爱的主题，但是在文人中，甚至在皇宫里，都常演不衰。“这出戏大受欢迎是因为作者将一位少女对幸福生活的追求搬上了舞台。”郑教授说。
共有五十五折的原版《牡丹亭》通常要几天才能演完。这个作品长70分钟，刚好够杜丽娘惊梦怀春，伤情而死，魂游地府，然后起死回生，找到她梦见的那位书生。
炎热的夏夜，伴着蝉声阵阵，杜丽娘丝衣垂地，水袖盘绕，和她的爱人一起，转向观众（其数目取决于驱蚊剂的效果），唱出她最后的词句：
偶然间心似缱，在梅树边，
似这般花花草草由人恋，
生生死死随人愿，
便酸酸楚楚无人怨。
Toward this plum tree by the lawn,
if I were free to pick my bloom or grass;
if I were to choose to live or die;
I would resign to fate without a sigh.
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