随着个人电脑技术的发展与成熟，数字化潮流势不可挡，完全数字化的数码照相机也随之应运而生。时光年轮刚刚踏入二十世纪九十年代，东芝和柯达有幸成为了“关键先生”——他们在1990年各自发布了真正意义上产品化的数码相机——柯达DCS 100和东芝MC-200。与之前的静态视频相机最大的区别在于，它们所存储的文件不再是模拟图像信号，而是完全数字化的文件格式。如今，东芝MC-200的资料已经很难找到，但是柯达DCS 100却被视为里程碑式的产品而广为传颂，至今还能在网络上找到大量资料图片。
在DCS 100这款产品上，柯达借用了尼康经典胶片机F3的外壳，内置一块20.5mm×16.4mm 130万像素的CCD。由于机身内无法容纳数据存储单元，因此这台相机必须搭载硕大无比的外置盒“Digital Storage Unit（DSU）”来使用；DSU不但肩负着数据存储的重任，而且还带有一个4英寸大小的监视屏用来回放图像。虽然便携性非常差，但DCS 100在行业内的开创性地位不容置疑。此后的1992年柯达又发布了DCS 200，将数据存储模块集成到了相机机身下方，虽然以现在的眼光来看依然累赘无比，但相比之前的DCS 100无疑进步显著。
DCS 100以及DCS 200被认为是专业数码相机的鼻祖。当时柯达公司敏感地注意到，专业摄影师对于机械手感与镜头兼容性有相当要求，因此他们频繁地与胶片机厂家合作，并利用这一“借腹生子”的设计模式称霸行业。这种在改装的胶片机机身上加载数码成像模块的技术被称为“Digital Camera Back（数码相机后背）”，当初风靡一时。其实这种技术构架如今依然活跃并服务于高端商业摄影领域。
很多人都以为数码相机是从小型化便携机起步，后来才慢慢与单反构架联袂的，其实不然。从DCS 100可以看到，柯达从一开始就认准了“数码单反”在高端市场所具备的吸引力，并因此大力发展专用于数码单反相机的大尺寸感光元件。虽然最初的这些数码单反相机所采用的感应器画幅没有统一的标准，也缺少专用的镜头与之匹配，但还是代表了当时数码相机的最高成像水准，并为后来行业的飞速发展打下了基础。然而若干年后，随着佳能、尼康等品牌在数码成像技术领域的迅速跟进，柯达的这一模式迅速失去了竞争力。这位胶片行业的巨头兼数码相机行业的先驱，只能眼睁睁地看着自己一只手加速着胶片的衰亡，另一只手逐渐失去对市场的控制。对这个曾经辉煌无比的品牌而言，着实是一个“杯具”。
●里程碑五：1995年——引领潮流、引爆市场的卡西欧QV-10
当柯达推出DCS 100的时候，日本的卡西欧公司正在潜心研发自己的小型数码相机，他们的设计成果直到1995年才姗姗来迟，却意外地引发了轰动效应。这款被命名为“QV-10”的25万像素便携式数码相机起初预定的月产量只有3000台，然而1995年年中时这个数字就飙升到10000台，当年年末更是达到月产30000台的成绩，是当初预计的足足十倍！仅从这个指标就可以看出QV-10在那一年是何等受大众欢迎。
QV-10最与众不同的地方在于，它的机背搭载了一块可用于回放和取景的液晶监视屏；现在看起来这根本没什么稀奇，但在当时却是一项非常引人瞩目的创举。在它之前的同类产品，都只支持传统的光学取景方式；所以QV-10既是第一款采用液晶屏取景的数码相机，也是第一款不含光学取景器的数码相机。而机载液晶屏为消费者带来的更大便利在于——用户可以通过它即时观看本机所拍摄的照片，评价满意与否，并根据自己的判断删除废片从而腾出内存空间。虽然早年的柯达DCS 100就已经可以通过外置的DSU来实现类似功能，但毕竟用起来太过累赘；卡西欧成功地率先将液晶屏功能集成于相对精巧的机身内，创造历史的同时也广受消费者好评。
即时回放功能对于整个市场的影响是毋庸置疑的，“立拍即现”得以成为数码相机相比传统胶片机最大的应用优势，这一特点最终导致了行业的巨变。虽然QV-10的其他指标并不突出，但其可旋转镜头的设计显得十分前卫；更重要的是它的售价在当时的数码相机中可谓相当“亲民”。综合起来，QV-10凭借新颖超前的应用设计、符合主流的核心配置以及创出数码相机上市价格新低的销售策略（以6.5万日元上市）占领了大量市场分额。
也正是以QV-10的热销为标志，数码相机的市场境遇在1995-1996年间呈现出大幅上扬的趋势。当然，微型快速存储设备技术的日渐成熟（以1994年Sandisk公司推出CF卡及相关工业标准为重要标志）、个人电脑的全面普及乃至微软Windows 95操作系统以及Internet的风靡，都可视为数码相机开始崭露头角的前提条件和环境因素。1996年，普及型数码相机开始大量出现在市场上，加入竞争拼杀行列的品牌也越来越多。这一时期的产品大多采用25-36万像素的CCD感应器并内置液晶屏，成像幅面开始趋于一致——中低端普及型产品一般都采用符合当时电脑显示器纵横比的4:3画幅，高端专业级产品采用与传统胶片一致的3:2画幅。
战国时代虽然来临，但技术标准却开始趋于统一，市场则在不断壮大中被细分；数码影像时代的大幕由此缓缓拉开，数码相机进入了以数量级发展的新时代；而激烈的市场竞争则使得产品的像素持续提升、功能不断拓展，整个行业以前所未有的高速度向前飞奔。而这一切，都是从QV-10热销之后才开始的，也难怪有人评价说——卡西欧的这款产品是数码相机市场被全面引爆的导火索。
●里程碑六：1999-2000年——今日的巨头从那时开始崛起
就在QV-10热销的那一年，柯达公司的董事会做出重要决策——全面发展数码科技。这无疑预示着这家闻名遐迩的胶片厂商将开始调整自己的市场侧重；如果说之前柯达对于数码相机技术发展所投入的热情，只是源于推动行业发展与变革的初衷，那么从1995年开始，柯达的目标显然更为远大。
事实上，柯达也的确更为强势了。当数码相机在1996年开始踏上腾飞之路后，柯达依然扮演着业内核心技术领军人物的角色，在他身后是众多与之结盟并紧追不舍的日本厂牌。凭借自己在图像感应器研发领域的深厚功力，柯达牢牢占据着市场的主动；2000年9月的德国Photokina大展上，柯达发布了一块总像素高达1600万的CCD，这个惊人的产品在当时引发了极大的轰动，这款CCD也被视为他们的巅峰之作。然而柯达最终还是被请下神坛，取而代之的恰恰是曾与之结盟的佳能与尼康，这究竟是什么原因造成的呢？
在数码单反相机起步之初，佳能与尼康其实都没显现出什么非凡的天分与积极的态度，只有柯达在技术研究与市场拓展方面不遗余力。即便这两家日本企业在此后与柯达的合作中逐渐认清了未来的发展方向，但因为柯达的强势，他们想要抛开柯达独立研发自己的数码单反产品时机都不成熟，只能依附于巨头身下。以佳能为例，该品牌1995年问世的第一款数码单反产品——EOS DCS 5和此后的EOS DCS 3，1998年问世的EOS D2000、EOS D6000，全都是与柯达合作的。但也正是在合作过程中，他们积累了技术、获得了经验，随着时间的推移，摆脱柯达牵制、走独立自主之路的愿望也变得越来越强烈。源于对高端数码单反相机市场主动权争夺的激烈博弈就此展开，而最终战果也改变了整个行业的格局。
1999年尼康公司第一台自行研发的专业级数码单反相机D1问世，厂方启用全新的命名规则开始了自己的称雄之路。有评论说，尼康D1与之前柯达DCS系列最大的区别在于——作为一台高端专业级数码单反相机，D1不再是基于胶片机身的进化与改装，而采用了独立创新并经过优化设计的专用机身，集成度无疑更高。但其实D1的机身设计仍旧可以在胶片机中找到原型（尼康F5与F100的混合体），只不过集成电路工艺的进步让数码相机必备的那些电子元器件与电路板恰好可容身于整个机身内。柯达同时代的同类产品，在外观方面也比以往小巧许多。
从柯达那里，尼康显然学到了很多东西；同时也清楚地意识到，若没有自己独立的产品，它们将在未来的竞争中失去更多机会。D1就是在这样一个背景下，经过尼康精心准备而呈现出来一款重量级产品。虽然D1所采用的274万像素CCD仍然由柯达提供，但有一点很显然，D1的诞生让双方合作的主动权开始倾向于尼康这边。此后，柯达在光学与机械领域缺乏足够技术储备的弱点逐渐暴露出来——他们没有独立设计制造高端单反相机机身的能力与经验，更没有自己的可更换镜头群。柯达的弱点恰恰是尼康的优势，所以当对手觉醒并启航，柯达的危机已悄然临近。自2003年尼康全新发布的D2H开始采用自主设计的LBCAST感光元件后，柯达终于被尼康彻底抛弃；虽然事实证明，尼康在感光芯片领域的综合实力并不够强大，但后来他们也没有再与柯达联姻，而是选择了另一家行业巨头——索尼。
就在尼康D1问世后的第二年，柯达另一位重要的合作伙伴佳能也开始着力拓展属于自己的地盘。2000年，佳能推出了第一款100%全自主研发的数码单反相机——采用325万像素COMS的EOS D30；既然是“100%全自主”，那么这款产品的感光元件自然也是佳能自己设计制造的。由此，在高端数码相机的核心技术领域，佳能也结束了对柯达的依赖。
当佳能和尼康先后解决了传感器研发问题之后，他们与柯达之间的依附关系完全倒转了个头，这两大日本品牌一举翻身从被动变主动，并携手走上良性竞争的发展之路。而柯达却始终没有解决好自己的问题，距离它走下神坛的日子已然不远。
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