“这就是弦乐四重奏吗？说真的，我完全不知道要听什么。”我经常遇见这样不屑的说法。实际上在古典音乐爱好者中，着迷于弦乐四重奏的人或许不到10%，不必诧异，这是一个事实。
多数人跟年少时的我一样，打开音乐会节目册，首先就是关注气派而又华丽的交响曲或协奏曲。它们音响饱满、音色多样，就像满汉全席一样丰盛。所以每次我的朋友跟我说：“某某四重奏要来了！”我的内心就充满了疑惑：“难道是音乐会进入淡季了吗？就没有其他选择了吗？怎么会想到要去请弦乐四重奏组来呢？”
不过，对一些资深乐迷来说，聆听弦乐四重奏的过程饶富趣味，每亲临现场一次，就增添了许多津津乐道的话题。但对于迷失在四重奏这块丝滑的弦乐绒布之间的人来说（比如我），对于这种音乐形式的困惑是真实存在的。
据说在1870年代以后，也就是贝多芬写完了他那伟大的十六首弦乐四重奏曲以后，欧洲地区仍在不懈地写作弦乐四重奏的作曲家已经屈指可数。不过，所谓“近朱者赤，近墨者黑”，矇蒙懂懂的我经历了大学的作曲主修课后，也渐渐迷恋起这个小编制演奏的可人之处，或许我的这个变化对你踏入这个未知的境界有启发。
我们就来聊聊“弦乐四重奏”——String Quartet。尽管任何四把弦乐器的演奏组合都能被称为“弦乐四重奏”，但在专业音乐术语中，“弦乐四重奏”专属于“第一小提琴、第二小提琴、中提琴及大提琴”的编制。
弦乐四重奏通常有以下特点：
1、绝对不会有指挥；
2、四个演奏家通常是这样的关系：师生、同学、校友、共事于某家大型乐团或音乐院校的同事，或干脆就是一家人；
3、每个乐器都独当一面，有点像演奏协奏曲时在乐团前方最亮眼的那位；
4、第一乐章通常是奏鸣曲式，和协奏曲第一乐章的音乐结构一样；
看起来弦乐四重奏似乎也没这么单调无趣，它是迷你版的大型音乐表现形式。有很多人对轰轰烈烈的大编制演奏趋之若鹜，如果能把四重奏看作是一种“缩小版”，也许就不会对室内乐裹足不前了。
那为什么一定是这四样乐器呢？让我们先来看看组成四重奏的三件乐器——小提琴、中提琴、大提琴的外型。
小提琴最小，而中提琴的外型跟小提琴完全一样，只是体积比小提琴大了约15%，弓也比小提琴的略长、略重，空弦音比小提琴低五度、比大提琴高八度，因为体积比小提琴大，音色较小提琴温和柔美。大提琴体积就更大了，是小提琴的约三倍，因此可以产生丰富的共鸣，音色变化也更丰富，适合用来表达各种情感。
试着打开你脑海中的音域光谱，小、中、大提琴就像法码一样站在自己的位置上。如果是各一把琴组成的弦乐三重奏，听起来轻盈而纤细，高音声部显得略微单薄，而当整体音域的平衡偏向中低音时，孤军奋战的小提琴在表现力度及旋律线的刻画方面，就难免力不从心，更别说我们再增加一把倍大提琴了，会觉得音响整体的完全翘曲颠覆。
因此，我们要为琴身轻巧的小提琴加上一个搭挡——第二小提琴，使高音域在旋律、层次及力度的表现上有加倍的丰富度，搭配中、大提琴，音色将变得甜美而有浑厚内蕴，更能相互烘托出平衡、饱满而完美的声响。
为什么我们要关注弦乐四重奏呢？回答这个问题之前我们先思考一下：为什么作曲家要写大量的弦乐四重奏作品呢？这个问题可能一位主修作曲的科班生也没有想过。一个作曲系学生的期末考试，未必一定要写木管五重奏、钢琴三重奏作品，但指定的考题中似乎都少不了“弦乐四重奏”这个编制。
“弦乐四重奏”可以说是精致版的大型音乐语汇集，是作曲家磨练技法相当好的磨刀石。据说，作曲家真正的音乐能力可以通过他如何编写弦乐四重奏作品来判断。原因也不难猜测，在写作大阵容的交响曲时，以和声、氛围及旋律来支撑整部乐曲内在变化的主要角色就是弦乐器，你能想像没有弦乐器的《田园》交响曲吗？写好弦乐部分，是一个作曲家的基本功。
回过头来说，作曲家在写作弦乐四重奏时，又会有哪些思考呢？我们在聆听时要注意哪些方面呢？
1、作曲者必须思考有四位演奏家，而非单一独奏家。从外观显而易见的，虽然三种乐器来自同一个家族，但他们都各有特点，例如：他们对强度的反应不同，一个”forte”（表示强的记号）写在小提琴与大提琴的乐谱上，会得到截然不同的声量。曲谱的语法，包含起奏、维持音及残响衰减的速度等，都会因为琴弦的粗细与长度、规格、及琴颈的受压区块、弓弦的尺寸与压力等，而有相当大的差异。
就拿温暖的中央C来说吧，它在这三把弦乐器上就会拉出不同的音色共鸣：在小提琴上听起来会有些扎人的沙沙声，在中提琴上却能够有非常舒服柔顺，如天鹅绒质地的音色，而且不管你多用力地对弦施压，都能有不错的声响。但在大提琴上，中央C听起来就有种凄美、纤细中带些焦虑的声音，呈现了相当不同的情感状态。因此，把想要强调的旋律设定在能凸显其特色的音域中，或是把想隐藏的心思藏匿在乐器声响的晦暗处，就是作曲家能够千般万般把味的地方。
2、接下来就是四个不同“人格”的乐器如何搭配的问题了。先说“同质性”很强的两把小提琴吧，他们绝非只是主奏与辅奏的关系，虽然都是小提琴，但毕竟仍是“两把不同的”小提琴，这是作曲家们常“玩”出不同层次的重头戏之一。利用旋律的重叠、此起彼落的对话、在快速乐段的相互抛接等，都增添了音乐的色彩和作曲家编排的技巧。
在四重奏中，也并不总是第一小提琴做主奏，在海顿的“皇帝”弦乐四重奏（作品76）第二乐章的第一段变奏中，就是由第二小提琴演奏主旋律的，而第一小提琴以“旋律式”的和声对位作彼此呼应。
3、有时候主旋律会被安排在中提琴身上，千万不要以为中提琴只能承担长音和声，经过巧妙的安排，中提琴的主奏所展现的戏剧效果及美感常常更令人为之倾倒。此时的小提琴常以空灵飘渺、如梦似幻的纤细高音来点缀，呈现出的音乐情景，在不同的弦乐四重奏组合中各有千秋。同理，还可试想一下由大提琴来担任主奏时的另一番景色。
无怪乎资深乐迷对这样编制演奏会达到痴迷和如数家珍的程度，因为这并非只是我们想象的单调的“弦乐合奏”而已，是一种极其细致并变幻莫测、风情万种的音乐形式。
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