2016年苹果从iPhone7开始去掉了3.5mm音频输出接口,作为过渡时期,在iPhone 7、iPhone 8和iPhone X上都提供了一根Lightning到3.5mm的转接短线,用于适配传统模拟无源的耳机。而去掉耳机接口标配的耳机也专用Lightning内置DAC和耳放一体化设计的Earpods,2016年底至2017年,Airpods、Beats Solo3 Wireless、Beats X、PowerBeatsStudio3 Wireless第一代使用W1蓝牙方案的耳机陆续上市,并统治八成蓝牙耳机市场的销售额。Earpods、urBeats等老型号也开始提供Lightning接口。2018年9月苹果发布会之前,有消息称新iPhone将有可能不再标配提供3.5mm-Lightning模拟音频转接线。两年过渡期结束,这场以消灭3.5mm接口不仅标志着手机音频应用环境的革命,更代表着智能设备无线化迎来更激进的进化时代。
不知道大家还是否记得在2016年苹果宣布直接用Lightning接口连接搭配数字耳放的Earpods而取消3.5mm时谈到的几点理由。我们来复习一下,第一,技术太老,存在耐用性,稳定性问题应该被革命;第二,为了防水和手机设计;第三,我们有更好的蓝牙耳机。大概是这个意思。虽然,当大家都看到Airpods火爆大卖几千万只之后,只愿对苹果的理由报以“呵呵”,但市场和事实接受蓝牙的巨大需求确实被激活,手机厂商虽然没有像苹果一样的完整生态搭上耳机大卖的红利,但也绝非盲目跟风。
除了以上三点,我们同样以iPhone 7一代或同年手机为例,来看看与去除3.5mm接口相关的被忽略的设计与技术。
外放立体声:而不要小看3.5mm接口,由于它的位置设计相对比较死板,必须放在手机两头偏向一侧,所以也影像了一些现有比较流行的设计。比如音箱化的手机内置扬声器外放,进而影响手机立体声扬声器两侧的放置。大概从2016年开始,手机内置扬声器,俗称的外放扬声器开始使用发声单元外加一个很薄的腔体的设计,从而达到更高的效率和音质。它需要一定的空间,而大多数去除3.5mm接口之后的位置就是留给它用了。而同时,手机听筒部分扬声器也开始采用稍小一些的“音箱”化设计,同步提升音质。虽然手机横置立体声利用听筒实现立体声不是近两年的事,但由于两只扬声器都比几年前有了很大进步,所以立体声变得可用。而杜比Atmos的虚拟环绕声由于Atmos与以往并不相同的算法,让手机外放环绕声效果确实有了比较明显的进步,只是国内限于节目源影响,只能感受一下杜比的自带Demo。
蓝牙5.0:而另一方面,在去除3.5mm接口的半年后。在2017年,三星Galaxy S7发布标识着首款蓝牙5.0手机发布。自从蓝牙技术诞生以来,首次支持2Mb/s的传输带宽。而几乎在2017年之后发布的新款旗舰型号都开始支持蓝牙5.0.
考虑到理论带宽和网络实际吞吐量的差别,尤其是无线网络需要在传输有用数据时做校验以及每一个包之间的延迟等数据。简单的说,在蓝牙4.1/4.0的吞吐量为305Kbps,蓝牙4.2为803Kbps,蓝牙5.0位1.4Mbps。这也是蓝牙技术首次有用数据量——吞吐量达到了接近PCM 16bit/44.1kHz的水平音频数据文件的水平。
理论上说,从蓝牙5.0开始,终于有足够大的带宽来实现高品质音频数据流了。同时,高通也在支持蓝牙5.0的CSR音频芯片CSR8675上开始宣布支持apt-X HD,虽然在CSR没有被高通收购之前的很多年前,apt-X HD甚至apt-X Lossless早就发布了。至于这些新的蓝牙技术到底对未来有没有帮助,我们会有跟进测试并持续关注。
无线充电:去除3.5mm接口并不仅仅是音频功能的革命,而是手机无线化一个更为激进的信号。比如,我们在近两年间看到越来越多的支持无线充电的手机,而且充电功率开始慢慢提升。如果不出意外,在2018年内,我们应该可以看到苹果的15W无线充电盒华为的20W无线充电,这样无线充电就达到非快充有线充电的平均水平,甚至还略高一点。
小结:无线化在解决掉了充电和模拟音频两块大的心病之后,完全去除Type-C或Lightning接口,去除微动开关的按键应该是早晚会实现的事情,而且这样的产品其实已经在路上。看看Apple Watch有线数据不是要专用工具?而HTC U12搞出了确实不怎么好用的震动按键。