前几天有一条大新闻，说是MP3退出历史舞台，AAC将全面取代之。在MP3 专利持有人Fraunhofer IIS的MP3授权网站，也看到了一段话，以证明这新闻并非空穴来风。那么，我们就来聊聊这事，顺带科普一下。
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On April 23, 2017, Technicolor's mp3 licensing program for certain mp3 related patents and software of Technicolor and Fraunhofer IIS has been terminated.
We thank all of our licensees for their great support in making mp3 the defacto audio codec in the world, during the past two decades.
The development of mp3 started in the late 80s at Fraunhofer IIS, based on previous development results at the University Erlangen-Nuremberg. Although there are more efficient audio codecs with advanced features available today, mp3 is still very popular amongst consumers. However, most state-of-the-art media services such as streaming or TV and radio broadcasting use modern ISO-MPEG codecs such as the AAC family or in the future MPEG-H. Those can deliver more features and a higher audio quality at much lower bitrates compared to mp3.
MP3的研究始于上世纪80年代，它是MPEG-1音频部分MPEG Audio Layer 3的分支技术，而成型于1993年，研发机构是Fraunhofer IIS和Thomson Multimedia SA。MP3的核心特点是，能对PCM数据进行12:1的压缩[典型压缩比]，标准的44.1kHz 双声道PCM WAV，码率为1411kbps，而经过编码后，可以得到128kbps的MP3。这在当年，MP3的出现意味着可以节省大量的存储成本。MP3还促使了MP3硬件播放器的出现，MP3颠覆了SONY的Walkman时代，从各种意义来说，MP3都是一个时代标签，是革命者，它给人以天翻地覆要变天的印象，这是技术之外的感觉。
AAC是Advanced Audio Coding的缩写，它诞生于1997年，其实没比MP3晚出现太多，它最初基于MPEG-2技术开发，在2000年时，又在MPEG-4技术基础上重构，加入了一些新的特性。所以这两版的AAC被区分为MPEG-2 AAC和MPEG-4 AAC。现在流行的AAC，没有额外说明，均指的是MPEG-4 AAC。AAC的主要开发者也是Fraunhofer IIS，另外还有AT&T、SONY和杜比等。支持AAC最彻底的是苹果，苹果在其iPod以及iOS产品线中，全线支持MP3和AAC，其中更鼓励使用AAC，苹果的在线音乐节目均是AAC编码。AAC现在也成为了一种广泛使用的编解码方案，最近几年新出的手机、播放器几乎都支持。很多基于MPEG4相关技术编码的视频，也通常使用AAC作为音频编码方案。也正因为如此，AAC具备了取代MP3的基础。
Fraunhofer IIS是MP3和AAC的主要研究机构，自然也是核心技术的持有人，Fraunhofer IIS鼓励AAC取代MP3的行为，其实与微软鼓励Windows 7/10取代Windows XP一样，动机是类似的。Fraunhofer IIS并不会因为这种鼓励行为导致利益受损。MP3出现年代已久，已经超过20年，很多相关专利逐渐失效，Fraunhofer IIS获取商业利益的MP3专利池在瓦解，Fraunhofer IIS终止MP3授权很大程度上也是已经无权可授。换个角度说，MP3已经差不多是个自由身了。
很多媒体认为MP3即将“退出历史舞台”，这个说法我们是不赞同的。AAC全面取代MP3几乎是不可能完成的任务，MP3和AAC已经共存10多年了，要取代早取代了。我们不否认AAC在某些技术更为先进一点，同码率音质也好一点，但这些并不足以让用户彻底放弃MP3，就像Windows 7/10不能让XP彻底淘汰一样。用户的硬盘以及互联网上，依然存在天量的MP3编码过的音乐节目，这些节目不可能短期消失。
AAC和MP3都是有损压缩编码，意味着音质损失。当年MP3迅速被接受的一个很大原因是存储成本过高，1996年时，一块2G的昆腾大脚硬盘能卖到近2000块钱。而这种问题在现在是不存在的，现在在本地存放音乐节目，必然是优先FLAC。现在的播放器也动辄几十G，播放无损编码的节目早无压力。对本地播放而言，首选早已不是MP3，更不是AAC。
但MP3和AAC仍是在线节目的首选。苹果的在线节目选择AAC，而其他在线音乐站点尤其国内的，主要则是MP3。这些存量曲库都是动辄千万起的规模，重修编码已经是不可能的事情。随着付费习惯的养成以及网络带宽和存储成本的下降，为高级用户提供无损节目的也在逐渐增加。
在与视频整合应用方面，AAC比MP3更受欢迎，它是许多本地视频和在线视频节目的音频流编码方案，AAC有包含了很多针对应用场景的子方案，例如AAC LD[低延时]、AAC LC[低复杂度]等，它还可以支持多音轨，使得AAC在视频尤其实时视频方面有着更好的表现。在这方面不存在竞争压力，MP3在这个领域也从来没有辉煌过。
前面提到，MP3是一个革命者，它产生的深远影响已经超越了技术本身，比MP3技术先进的方案比比皆是，但都达不到MP3这样的接受度，天时地利人和都很重要，AAC可以被视为一个非常优秀的替代方案，但也只是替代方案，让MP3退出历史舞台，需要时间和客观条件成熟。在网络通讯成本进一步走低和云储存成本被普遍接受时，这个革命者就可能出现了。
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