而音频领域,以手机为核心的无线音频产品周边也越来越丰富,无论是最常见的便携式蓝牙音箱,还是近年的有源音箱新品。作为目前智能手机的标配功能,无线蓝牙音频使用方便,产品便于携带,但传输带宽太低,音质不佳的缺点也很明显。因此市面上也出现了通过DLNA、Airplay等远程传输协议实现的无线音响类产品,这类音箱往往同样强调便携,在并集成了完整的ARM处理器子系统,有的运行甚至Android系统,通过手机APP、语音交互等方式实现播放网络以及手机音乐。但这类产品通常脱胎于便携式蓝牙音箱的设计,在音质水平上有限。为了更进一步达到音质和智能的平衡,目前市场上出现了大量通过WiFi网络支持无损传输的音频解码产品,比较代表性的就有如Airport Express,以满足对音质有更高需求的消费者。
而对于许多消费者而言,不支持蓝牙和无线传输的传统音频、音箱产品依然有巨大的保有量,将这类现有产品实现联网和智能化,也是一个可观的潜在市场,因此在今年9月30日的新品发布会上,Google推出了Chromecast[2015版]和Chromecast Audio两款产品,而后者就是为传统音箱设备设计的专职无线音频流传输解码的产品。
Chromecast Audio体积非常小巧,直径5.2cm,高1.4cm的黑色小圆饼,重量31克,需外接5V1A供电,应该是目前同类产品中最小的。在如此小的体积内,Chromecast Audio有很高的集成度,3.5mm接口支持模拟立体声和SPDIF光纤数字音频输出,其工作主要通过手机、电脑等设备远程控制,不配备遥控器。虽然我们并没进行拆解,但知名拆机网站ifixit的拆机图已经提供了足够多的内部细节。Chromecast Audio核心采用Marvell 88DE3006作为主控,这是一颗双核心Cortex-A7处理器,Marvell 88W8887的无线传输解决芯片方案,支持802.11ac高速无线网络、蓝牙4.2版本、NFC以及FM功能。128MB内存和2GB内置存储,目前这款产品仅能通过WiFi无线联网使用,Google称Chromecast Audio使用的是特殊的精简化ChromeOS系统,因此无论是系统还是硬件功能上都具备了一定的扩展性。
在音频部分,Chromecast Audio采用了AKM AK4430 DAC进行数字解码,这是一颗Δ-Σ DAC芯片,支持24bit192kHz采样输出,内置LPF和2V rms模拟电平输出,官方指标动态范围104dB、-91dB THD+N,是一颗入门级DAC芯片产品,另有一颗TI DRV632 DirectPath™线性输出驱动IC,并具备一定的高阻抗输出性能,因此也可搭配耳机使用,由两款芯片组合实现的模拟立体声输出。虽然指标一般,但考虑到35美元的低价和小巧体积,其硬件设计搭配还是合理的。Google官方网站资料中,Chromecast Audio支持标准的2V rms电平输出,以及最高24bit96kHz采样率的音频播放。Chromecast还支持多播,可同时在多个Chromecast Audio上播放同步,可用于一些需要大面积使用多音箱的应用场合,如聚会、大厅会议等。
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