《第九交响曲“自新大陆”》是19世纪捷克作曲家德沃夏克（1841—1904）正式出版的九部交响曲中的最后一首，是他在美国担任纽约国立音乐学院院长时写的。这个时期他写了三首优秀的作品，都成了他的代表作，分别是：《第九交响曲“自新大陆”》、《b小调大提琴协奏曲》和《F大调弦乐四重奏“美国人”》。这三部作品被称为德沃夏克“美国三部曲”。
德沃夏克是一位多产作曲家，在创作旺盛的中年时期在欧洲名声远播，曾九次访问过伦敦，1891年他50岁，英国剑桥大学授予他荣誉音乐学博士名衔，也是在这年，美国纽约国家音乐学院的创始人萨尔伯夫人向德沃夏克发出邀请，诚恳地请他主持音乐学院，聘期是两年。德沃夏克经再三犹豫，最后还是接受了萨尔伯夫人的好意。年薪15000美元的职务是不好轻易拒绝的，这是他任布拉格音乐学院作曲系教授年俸的25倍。
1892年9月27日，德沃夏克登上了美利坚合众国的土地，欢迎他的有300人组成的庞大合唱团和多达80人的管弦乐团，这在当时是很大的规模。德沃夏克对主人的热情好客并不感到意外，倒是纽约港口停泊的大轮船给他印象深刻。19世纪末的美国工商业已有很大发展，形成了庞大的金融体系，百老汇大街上电话线电报线密布如织，街面上车水马龙，灯光彻夜通明，金融机构鳞次栉比，证券交易所里不断上演着欲望的悲喜剧。这一切与安然闲适的布拉格形成强烈的反差。德沃夏克到纽约恰好比海顿到伦敦晚一百年，但工业化社会对人的冲击作用大致相当。
德沃夏克不愧是民族乐派的代表人物，他总是以民族音乐家的角度观察事物。在美国他很快注意到黑人音乐的旋律，并断言在黑人音乐的基础上将产生属于美国的新音乐。他写道：“在美国黑人的曲调中，我发现了一个伟大而高尚的音乐学派所需要的一切。这些美丽而丰富的主旋律是这块土地上的产物，它们是美国式的，是美国的民歌，你们的作曲家必须求助于它们。”在纽约音乐学院的作曲课上，德沃夏克尽力把学生引向民族主义乐派。
到美国后三个月，德沃夏克开始为一部新的交响曲起稿，在此之前他已经有八部交响曲。美国音乐界的朋友们热切地希望德沃夏克写一部能代表美国精神的作品。历史短浅、缺乏文化根基的美国人急切地需要一部奠基之作，来建立自己的音乐文化。
1893年5月，交响曲总谱完成，这年的12月，《第九交响曲》在纽约首演，取得了巨大的成功。新闻媒体对演出的盛况作热情的报道，并宣布“属于美国自己的交响曲”诞生了。应萨尔伯夫人的请求，德沃夏克在出版《第九交响曲》时加上了“来自新世界”的副标题。
《第九交响曲》在中国一直通行着两个副题，一个是根据原文译出的“自新世界”，另一个是含糊其辞的“自新大陆”，这是由于历史原因造成的。据指挥家李德伦先生介绍，五十年代初，世界和平理事会提出纪念世界文化名人，德沃夏克是其中之一。中国响应号召，决定演出德沃夏克的《第九交响曲》。当时中国志愿军正在朝鲜战场上与美军作战，美国被当做世界人民的头号敌人。解放初期人们常用“新社会”、“旧社会”、“新世界”、“旧世界”来作今昔对比。当此之时演出《第九交响曲》，副题的“新世界”很有美化敌人之嫌，主事者便搞了个文字游戏，换成了“新大陆”，从那以后，“新大陆交响曲”这个名称便在中国流传下来。将近半个世纪过去了，以避一时之讳的“新大陆”一直沿用，许多很严肃的正式出版物上还在使用这个假的、错误的曲名，李德伦先生认为应该纠正。
德沃夏克的《新世界交响曲》公演以后，各种溢美之词蜂拥而至，其中主要夹带着按照美国人的愿望的评论，他们为了证明这是一部“美国交响乐”，对《第九交响曲》作出曲解的分析和评论，对乐曲本身妄加穿凿，说音乐素材取自于美国黑人音乐。对这些评论，作曲家本人予以坚决反对。他说：“我没有使用过任何一个黑人或印第安人旋律，我只是在作品中写了体现印第安音乐特色的自己的主题。我用现代节奏、和声、对位和乐队音色的一切手段来发展他们。”
第一乐章 序奏，慢板，e小调，4/8拍
德沃夏克当时背井离乡，乡愁蕴积，故而引用了他少年时期耳熟能详的民俗歌曲特质，以遣思乡念国的情怀。乐章中另一段优美的旋律透露出浓浓的乡愁,恰是作者这种心情的体现。
第二乐章 最缓板，降D大调，4/4拍，复合三段体
这一乐章是整部交响曲中最为有名的乐章，经常被提出来单独演奏，其浓烈的乡愁之情，恰恰是德沃夏克本人身处他乡时，对祖国无限眷恋之情的体现。整个乐队的木管部分在低音区合奏出充满哀伤气氛的几个和弦之后，由英国管独奏出充满奇异美感和神妙情趣的慢板主题，弦乐以简单的和弦作为伴奏，这就是本乐章的第一主题。此部分被誉为所有交响曲中最为动人的慢板乐章。 事实上，也正因为有了这段旋律，这首交响曲才博得全世界人民的由衷喜爱。这充满无限乡愁的美丽旋律，曾被后人填上歌词，而改编成为一首名叫《恋故乡》的歌曲，并在美国广泛流传、家喻户晓。
第三乐章 谐谑曲
从“海华沙的婚宴”中的印第安舞蹈中得到启发，舞蹈由快而慢地不停旋转。音乐有两个主题，第一主题轻快而活泼，带有跳跃的情绪；第二主题清丽、明快,富有五声音阶特色。两个主题彼此应和、模仿。
第四乐章 快板，奏鸣曲式
气势宏大而雄伟，这个总结性的乐章将前面乐章的主要主题一一再现，同时孕育出新的主题，彼此交织成一股感情的洪流，抒发了作者想象中和家人聚首时的欢乐情景。乐章的主部主题由圆号和小号共同奏出，威武而雄壮；副部主题则是柔美、抒情的旋律，由单簧管奏出。这一切经过发展之后，形成辉煌的结尾。
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